ああ、不思議な国、ニッポン
筆者プロフィール VOL.O25

水引は細い紙よりに水糊を引いて乾かし固めたものである。
普通は数本の水引を合わせて、中央から色を染め分けて進物の包紙を結ぶのに用いる。結び方は細かい約束が流派によって定められていて、普通のお祝いには蝶結び、結婚祝いや全快祝いには二度とないように結び切りにする。

　水引の起源は遣隋使の小野妹子が帰国の時に一緒に来朝した隋の使者がもたらした献上品に、紅白に染め分けた麻糸から発したという。紙の水引が用いられるようになったのは室町時代の上流社会でであり、これが一般に普及したのは紙という材料が豊富になった江戸時代に入ってからのようである。

水引工芸が、結納飾り、新年の祝儀、その他の吉事用飾りとして発展したことは吉祥思想と切り離しては考えることはできない。

吉祥思想というのは中国古代の五行学説、易学や宗教から生まれたもので、その文様は　

●神話上の人物（七福人の一人である福禄寿は、幸福、封禄、長寿の三徳）
● 麒麟、鳳凰、竜、亀を四霊といい、これを瑞鳥、瑞獣と呼ぶ。
● 吉祥文様の代表は「桐、竹、鳳」「鶴、亀」「松、竹、梅」である。

豪華な水引工芸の裏にはこの吉祥思想が秘められているのである。



日本ほど結ぶという文化が花開いた国は他に類がないといえる。進物にかける水引のその多様さと造形の美しさは、水引を結び余った部分を切るのは縁を切るのに通ずると忌み嫌うという心が、形の多様さを生むのである。

水引は、ただ単に和紙で作られた細い紅白、金銀の絲を結ぶということではない、その結ぶという中には信仰的、呪術的な意味も含んでいる。

それ以外にも、冬にも色衰えない常緑樹、春に芽を出す花に、やがて実を結ぶ草花を、結ぶということで自然の神秘や生命を封じ込めたのであろう。水引は工芸品だけではない、日本人の心を表しているのだ。

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協力・中村福助
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