中国四川省、古くは蜀の国と呼ばれ、日本の約1.7倍の面積を持つ。とにかく広い！省都はチベット旅行の入り口としても注目されている成都。大都市、重慶の夏の暑さは、オーブンやフライパンにもたとえられる。ぐるっと旅してみると、ビックリの連続。

紀元前３世紀に造られたという水利施設、「都江堰」（とこうえん）。現在も現役の世界最古といわれる堰。

こんなに大がかりなものが、とその技術に感心してしまう。「吊り橋を渡りましょう」と言われ、ちょっと腰が引けたが、「途中で戻ってきてください」、とのことで安心。人が多くて揺れるし、長いし、水量が多いのですから…
三国志でおなじみ、諸葛孔明と劉備玄徳を奉る「武侯祠」雨に濡れて赤い壁が一層美しく映える。そして、杜甫の作品の約六分の一がここで生み出されたという「杜甫草堂」次々登場する史跡に、勉強不足を痛感、さすがに中国四千年の歴史。
そして、お次は李白が詩に詠んだ仙人が棲む、「峨眉山」三千メートル超の「金頂」では、お寺の改修工事中。
なんと、120�圓發了餾爐鯒愽蕕辰道各擦魃�復する姿には、ただ、ただ頭が下がる。残念ながら、雨と霧で景色は見えなかったが、中腹の「万年寺」と「報国寺」へ。旅行者はロープウェーで楽々の移動。

ＮＨＫの番組で取り上げられて以来、日本でも大人気の「黄龍」と「九寨溝」

「黄龍」最も高いところは海抜3600メートル、
景色に歓声を上げながら、ひたすら歩く。
石灰が形成する棚にエメラルドグリーンの湖水が美しい。「上空から見たら、たまらないでしょうねぇ」と。

「お守りと思って、酸素買って１本持っていって下さい。現地では買えませんよ」と念を押され、携帯したが、幸い、使わずに済んだので、記念撮影の小道具に。
「九寨溝」映画「HERO」でジェット・リーが湖面をヒョイっと跳んでいた場所。中国の人にも大人気の観光地だそうで、【観光をしている】中国人さん達をこんなにもたくさん見たのは初めてのことで、これにもビックリ。
Ｙの字状に広がる湖沼地帯を、エコ・バスで周遊。透き通った水、エメラルドグリーンの湖面、いくつもの滝に大感動。この日は傘を使わずに済んだので、本当にラッキー。　
写真ではとても切り取れない絶景の連続だった。
私達のツァーは専用のバスで回ることができたが、ここのドライバーさん達、下り坂で半端じゃないスピードを出す。ジェットコースター状態。「こんな所で事故に遭いたくない」という本音を隠しつつ、「景色を楽しみたいので、もっとゆっくり運転して下さい」と現地ガイドさんを通じてお願いするも、ほんの数キロで元のスピードに戻る。正直、体が緊張でバリバリに。
面白かったのは、域内のトイレ。公衆トイレは多く設置されているが、バスのトイレ？　トイレのバス？も多く見かけた。（大型バスの中に、個室トイレがある、もちろん移動可）
ただし、いずれの場合も、現地の方々は、まだまだ順番に並ぶということが苦手ですから、
みなさん、ここ一番で負けないで！

日本では丁度平城京遷都の頃に建立された　「楽山大仏」
水難事故を鎮めるために造られたこの大仏は、高さ７１メートルという大きさのため、全景は、すぐ足元を流れる川から遊覧船で眺める。
大仏の横の狭い階段を、下りて上るのも一苦労。
「大足（だいそく）の石窟仏」　長さ３１メートルの釈迦涅槃像と石窟、摩崖仏。

「○○をしたために、地獄で、こんな責め苦に遭っているのですよ」という石刻が妙にリアルで、「どうぞ私が逝く頃には、エネルギー不足で地獄の釜が焚けず、廃業していて！」と願うことが、すでに罪？

3000年前、長江流域にも高度文明が存在していた、という「三星堆（さんせいたい）」
大量の青銅器が発掘されたのが、1986年、ということで、日本ではちょっと馴染みが薄いが、博物館の展示は、圧巻。　
いまだ謎に包まれた仮面…

「川劇を見に行きたい」とリクエストすると、現地ガイドさんがアレンジしてくれた。
軽業、喜劇（台詞は当然？）、手を使った影絵（これは見事だった）、そして何といっても変面劇。ちょっとしたキッカケで、仮面が変わる、火を吹く。最後に役者の素顔になり、これで終わりかと思いきや、振り向くとまた仮面。どういう仕掛けなのでしょう。
自貢（じこう）の「恐竜博物館」　恐竜の化石の展示はおなじみのパターンだが、何が凄いといって、ここでは、発掘現場を見ることができる。川に流された化石が一カ所に集まっている、ということで、いまだ発掘中。
発掘現場は撮影禁止なのだが、監視員さんが背を向けるたびに、不自然なクシャミが聞こえるのは、お約束。

名物の麻婆豆腐も食したが、現地ガイドさん曰く、「旅行者向けの味付けだから、自分たちには物足りない」たしかにある所でドライバーさんと彼が食べていたお皿の中身は、色が違った。
赤い、そして黒い。唐辛子、ラー油、花椒でしょうか。「誰か味見する？」と言われたが、チャレンジする人はいなかった。想像しただけで…超ピリリ。

今回、パンダ園は訪れなかったが、やっぱりパンダは可愛い。
みなさんも良い旅を！

文／茂木雪