「イランを旅行する」と聞いた友人は、異口同音に「大丈夫なの？」と心配した。「アメリカと国交がないので、テロ攻撃の標的にならない安全な国」と答えると、皆、妙に納得してくれた。続く質問は、「スカーフ被るの？」「何が美味しいの？」「ディズニー映画・アラジンのジャスミンみたいな人、いるの？」　アケメネス朝、ササン朝…高校の世界史の授業であんなに登場した大帝国ペルシア、イランの現在を、私たちはあまりに知らずにいる。


　関越自動車道に「テヘラン・東松山・ラスベガス北緯３６度」の表示がある。イランは高原と砂漠の国。このあたりの緯度で、軽井沢の標高、そこが砂漠とイメージしていただきたい。寒いわけである。どこの街へ行っても、遠くに雪山を見ながらの観光だった。南に行けば少しは暖かいかと錯覚してしまうが、南部は砂漠。さらに寒い。でも、風は強くないので、まだ、我慢できる。
　街には、木や草花が多く植えられており、春から初夏にかけてはバラも咲き、本当に美しい国だろう。

　スカーフ着用は、法律で定められており、旅行者も例外ではない。洋品店のウインドゥのマネキンも律儀にスカーフを着用。夏は暑い国、とてもではないが、女性は夏に旅行できないな、と思う。あるレストランで見かけた若い女性達は、スカーフを思い切り後方にずらし、ブロンドやメッシュに染めた髪を見せていた。ああ、ここにもギャルはいるのね、とちょっと安心した。

　元気な女の子のグループが多く目につく。外国への憧れは相当なもののようで、私たちに「話しかけたい光線」
を送ってくる。一生懸命英語で話しかけ、時には単語が思い浮かばず、もどかしそう。その気持ち、よくわかる…　　そしてお約束の「一緒に写真撮ってください」



　
アケメネス朝の大遺跡、ペルセポリス。あぁ、ついにここまで来たんだなぁ、と感激もひとしお。アレキサンダー大王が火を放たなかったなら、と溜息も出てしまう。シラーズを拠点に、レリーフの美しいナクシュ・ラジャブ、ナクシュ・ロスタム、キュロス大王の築いた都、パサルガダエを巡る。
　帰国してから、松本清張著「火の路」「ペルセポリスから飛鳥へ」を図書館で借り、読み直すことに。これらの本、すでに保存庫入していた…　

　イスラムの国を訪れたとき、心奪われるものはやはり、美しいモスクの建築様式と、それを彩るタイルである。ターコイズ、ペルシアンブルー、ピンク、目も眩むような鏡張り。ただ、ただ溜息をつくしかできない、自分の存在の小さなことを痛感。迷路のように見えるデザインも、アッラーを讃える言葉、預言者達の名前だというのだから、もう降参。


　テヘランのスーパーマーケットに立ち寄るチャンスがあった。まず目についたのは、陳列棚一面のボックスティシュ。端から端まで、ズラ〜っと、そして背後も。パッケージの一つ一つ、デザインが違う。ポップなもの、かわいいもの、更紗柄。お買い物に来て「今日はどれにしようかしら？」「お気に入りのあのデザインはどこ？」と迷うのだろうか。レストランのテーブルはもちろんのこと、観光バスの天井にもボックスティッシュ。この国の人はよほどティッシュ好き？
　そしてもう一つ気になったもの。鏡や櫛の売り場にあった付け毛。（エクステンションなどという代物ではなく、まさに付け毛、毛の束）明るくカラーリングされ、きれいにカールしている。
スカーフ着用の女性達、いつ、どこでこれを使うのだろう…

　今回の旅行、実に博学で熱心な現地ガイド氏に恵まれ、より一層思い出深いものになった。
イランのニュースを耳にすることが多くなったが、隣国の事情や、大国の思惑に振り回されることなく、次代を担う若者達が、真に希望を持てる、平和な国家であれと願うばかりである。


文/茂木雪・写真/茂木俊秀