犬の寿命が10歳から15歳といわれているが車も同様で10年を過ぎると、人間の後期高齢者に近い。“天使のカブリオレ”も健康診断を行う度に治療する箇所が増えはじめたが、いたわりながら乗りまわし13年が経過した。しかし、この頃から急激に大きな傷みが目立つようになり時々天使も悲鳴をあげていた。ある日の日曜日に、つつじを観ようと箱根の山のホテルへ向かった時のことである。普段あまり走らない旧東海道(箱根新道より一本山側の道)で芦ノ湖を目指していた。老齢の天使は我儘も云わず快調な走りで気分爽快を味わいながら箱根旧街道資料館と甘酒茶屋の標識が見えた。芦ノ湖畔までもうひとっ走りだと思っていたらフロントあたりから白い煙が立ち昇り、ダッシュボードからも噴出し車内は白い煙に覆われ、甘酒茶屋の前で遂に天使のカブリオレは完全にダウンしてしまったのである。 JAFを呼んで自宅近くのディーラーへ移送し長期入院と云う始末、昨年の5月の出来事であった。ディーラーから戻ってきてからも労わりながら乗りまわしていたが、再びトラブルが起きるのではないかと心配しながらの我慢は健康的に良くないので天使との別れが近いかもしれないと思いはじめていた。
9月のある日、インターネットでニュースを見ていたらTOYOTAの超コンパクトカー IQに2シーターバージョンを新たに発売すると云う記事が目に付いた。IQはかねてから興味があったのでその日のうちに近くのディーラーから資料を取り寄せ数日後には試乗するにいたったのである。熟考に熟考を重ねた結果、14年間14万キロも連れ添った“天使のカブリオレ”との長い付き合いに終止符を打ち、“IQ・2シーター”を新しいパートナーにしたのである。IQの全長は2985mm全幅が1680mmと云うサイズはまさにビヤ樽タイプ。でも、丸みを帯びたユニークなボディーラインが可愛らしく個性的でどこかセクシー。早速“太目のマドンナ”と命名し楽しませてくれている。天使のカブリオレに別れを告げた時は恋人に去れたような一抹の寂しさを感じた。
太目のマドンナは見た目より動きも快調で軽やかな走りが新鮮で面白い。走りながら聴く音楽も以前はジャズやレゲエや'60〜‘70が主流であったが、太目のマドンナになってからは、ベビー・フェイスやレディ・ガガ。時にはキャロル・キングやスゥイート・ボックスと、車で聴く趣味が変った。車のタイプによって聴く音楽も変わってくるのか、これまであまり意識していなかったが新しいパートナーの好みななのかもしれない。