VOL.085


　世界地図を見てみよう。膨大な海に囲まれた大陸。内陸を源流から河口に向かって毛細血管のように縦横する夥しい数の河川。それらの主な川を辿るリバー・クルーズが注目を浴びている。海と川のクルーズが齎す魅力は地理的条件からも自から異なる。寄港地を訪れるにしても、航海中は大海原か、沿岸の景色を外側から「傍観」する形の海のクルーズに対して、リバー・クルーズでは乗船したその瞬間から「参加体験」が始まる。リバー・クルーズのキャビンはほとんどが外側キャビンだから、川幅の広さに拘わらず、デッキにいようが、ラウンジやキャビンにいようが、両岸に繰り広げられる現地の人々の営みに息吹に絶えず接し、自らもその中に溶け込んでいくような高揚した気分になってしまう。川幅の狭い流域なら、尚更、密度が濃い。海に比べて、揺れが少ないのもリバー・クルーズの利点だ。

　中でもヨーロッパはリバー・クルーズの宝庫。ドナウ、ライン、マイン、エルベ、ローヌ、セーヌ、ポー、ドウロ、ボルガ・・。これらの流域に乗客数２００人前後の数多のリバー・クルーズ船が就航している。その流域出身のキャプテンやクルーに囲まれて、船内の雰囲気もローカル色満点。サービスや食の充実度も高く、中には最近米国の著名な某旅行雑誌の読者投票で数ある優れた海のクルーズ・シップを差し置き、世界中のベスト・クルーズ・シップの栄誉に輝いた船もあるほどだ。。
　

　初めてのヨーロッパの川はライン川だった。オランダのアムステルダムからスイスのバーゼル迄、４カ国を横断した１週間。年代もののハウスボートと橋の上に並べられた自転車の数々が見事な風物詩を描いている運河の街、アムステルダム。カテドラルをバックにカフェで寛ぐストラスブルグの粋でお洒落な老若男女。荘厳な要塞や古城を見上げるドイツ流域。同じ川でも国が変わると河畔の状況が万華鏡を覗くように変化している面白さ。これこそ私のリバー・クルーズ開眼の旅になったと思う。

　美しい自然と歴史が育んだ香り高い文化に彩られたヨーロッパ。その大陸をゆったりと流れる川。どの流域を選んでも、ヨーロッパの川は旅人達、一人ひとりの貪欲なニーズに充分、応えてくれる。胸をときめかせる芸術との出逢いや至福の食体験。それらを間違いなく期待できるのもヨーロッパ・リバー・クルーズでの大きな魅力のひとつだろう。
　
春の到来と共にヨーロッパのリバー・クルーズの幕開けだ。木々の若芽が一斉に緑を茂らせ、優しく清楚な野の花が河畔に彩りを添え始めているだろう。４月後半、南フランス、ローヌ川への旅へ向かう。ラベンダーは咲き始めただろうか？芳しいハーブの香りが脳裏に蘇り、ゴッホの描いたプロバンス地方が目の前にちらちらするこの頃だ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　 増田和美


増田和美
横浜出身。ニューヨーク市、コロンビア大学大学院応用言語学科卒業。
84年より、外国客船の東洋文化講師、ソーシャル・ディレクトレスを歴任。現在はフリーのクルーズ・ライターとして世界中の海や川を旅している。著書にクルーズでの自己の体験をつづった「ウエルカム・アボード」(集英社）がある。ニューヨーク在住。