VOL.083


ニューヨークで行きつけのカジュアルなレストラン、フィッグ（イチジク）＆オリーブ。タイムやローズマリーの鉢植えが窓辺に置かれ、名前から想像できるように、ヘルシーな地中海料理で人気がある。切り口は様々なオリーブ・オイルを取り揃えていること。店内の棚に処狭しと並べられたオリーブ・オイルのボトル。産地はスペイン、イタリア、フランス（プロヴァンス地方）やギリシャ、チュニジアなど地中海を主に、カリフォルニアやオーストラリア、チリにも及ぶ。まず、テーブルに着くと、オーダーする前にウエイターが３種類のオリーブ・オイルと薄切りのパンを持ってきて、その産地を講釈してくれる。一口にオリーブ・オイルと言っても、国や産地によって色合いも味わい、香りも異なる。行くたびに異なったオイルが出されるので、それを体験できるのが嬉しく面白い。シーフードやイチジクなどをあしらったサラダ、ハーブがたっぷりのメイン・コース。多くの料理に小瓶に入ったオリーブ・オイルが添えられてくるもの洒落ている。スペインのスパークリング・ワイン、カヴァで初め、プロヴァンスのロゼ・ワイン。デザートの一押しはイチジクとカスタードのタルトだ。ダイエット中でもこの店に来ると、誘惑に勝てない。帰り際に好みのオリーブ・オイルのボトルを買うのも楽しみのひとつで、価格は平均＄１５から最高＄２５。レモンとオリーブ・オイルは私のキッチンに欠かせない食材だ。健康志向の昨今、クルーズ・シップでもオリーブ・オイルに拘っている。特にラクジュリー・クラスの船では尚更で、ダイニング・ルームでオイル・ソムリエが各テーブルを廻り、料理とオリーブ・オイルの組み合わせを説明したり、洋上のイヴェントにオリーブ・オイルのテイスティングを組み込んでいることがある。リージェント・セヴン・シーズやクリスタル・クルーズなどその例だ。船上にワイン・テイスティングが定着してから久しいが、初めてオリーブ・オイルのテイスティングに参加したのは２年前。リージェント・セヴン・シーズの小型船、ナヴィゲイターでのカリブ海クルーズだった。最上デッキのラウンジで催され、以前から顔馴染みのイタリア人、ワイン・ソムリエ、マッシモがワインと同じようにオリーブ・オイルの生産過程や産地を詳しく説明してくれた。各テーブルには数個の小さなグラスとパンやチーズ、それにオイルの色合いや風味を識別するチャートが配られており、各々書き込むシステムだった。マッシモ曰く、ワインとオリーブ・オイルは生産地や気象状態など共通点があるので、ベテランのワイン・ソムリエなら、比較的探求し易い分野なのだそうだ。それ以来、マンハッタンのミッド・タウン、ブルーミングデイル・デパートから近い、このレストランに来ると、どうしても船上のテイスティングを思い出してしまう。窓から眺めた紺碧の空とエメラルド色の海。そろそろクルーズの虫が騒ぎ出したようだ。



増田和美
横浜出身。ニューヨーク市、コロンビア大学大学院応用言語学科卒業。
84年より、外国客船の東洋文化講師、ソーシャル・ディレクトレスを歴任。現在はフリーのクルーズ・ライターとして世界中の海や川を旅している。著書にクルーズでの自己の体験をつづった「ウエルカム・アボード」(集英社）がある。ニューヨーク在住。