Middle MIMI/旅・ツーリング

VOL.008

クルーズライター：増田和美

オーケストラの奏でる軽快なダンスミュージックにあわせ、目の前で楽しげにステップを踏むカップル達。クルーズに参加している独り旅の女性が侘しい思いをするのはこんな時だろう。まして、ダンス好きの貴女なら、なおさらのこと。そんな場合、非常に有難い存在がジェントルマン・ホストだ。
幾つかのクルーズ・ラインは男性のエスコートなしでクルーズにやってくる女性達のために、ダンスや会話の相手として、いわゆるジェントルマン・ホストを雇う。リタイアした男性がほとんどだが、もと、大学教授、銀行マン、医者、セールスマン、消防士など、職種は様々だ。たいてい、彼らは無給で、採用される条件として挙げられるのは、一般教養があり、社交的で、ダンスは勿論、ウイットに富んだ会話にも長けていることなど。加えて年令は50歳以上、ある程度、見栄えも良く、独身であることも必要十分条件だ。

ホストとして一番活躍が目覚しいのがダンスタイム。だが、そこにも厳しい？規則がある。例えば、一曲ごとにパートナーを換えること。いかに気に入ったパートナーとでも、連続して踊らぬよう注意を払わなければならない。これはなるべく多くの女性客を楽しませるうえで必要なことなのだろう。加えて、ホストはクルーズ中、女性客とロマンティックな関係に陥らないようにとの非人間的ともいえる鉄則がある。

だが、規則は破られるために創られるという見方もないことはない。その一例がQE2のアメリカ人常連客、ネルソン夫人。富豪の家に生まれ、若くして未亡人になった彼女はQE2の女王と自負するほど、数々のクルーズを体験していた。男勝りで、独断的、船のスタッフには怖れられていた彼女だった。そんな彼女が、世界一周クルーズに乗船してきたホストの一人と恋に陥ったのだ。相手の男性は妻を亡くした銀行家だった。3ヶ月のクルーズを終え、しばらくして二人は結婚。それからは、カップルとして、QE2に度々乗船している。
ホストの中には、経済的に豊かで、一年交替にホストと普通の乗客を繰り返しながら乗船してくる変わり種もいるから、面白い。彼らの気まぐれは、常連の女性客にとって、時には紛らわしく、混乱を招くこともあるが。

QE2、クリスタル・クルーゼズの各船では、ジェントルマン・ホストを常時、乗船させている。そのほか、シングル女性の数により、その都度、ホストを送り込む船会社も数々あるから、特にダンス好きな女性なら、それを考慮にいれて、クルーズ選びをすることも一案だ。
フレッド・アスティアを想わせるようなホストのリードで、ダンスフロアに立つ。
カクテルの酔いとクルーズのマジックで、貴女もジンジャー・ロジャースばりの舞姫気分を味わえるのでは？